Duas novas espécies descobertas por investigadores do CEB

1. Aspergillus ibericus

Os fungos são dos organismos mais abundantes e simultaneamente menos conhecidos do planeta. As estimativas mais conservadoras indicam que podem existir cerca de 1 milhão e meio de espécies, das quais apenas 10% são conhecidas pela ciência. Cientistas do Centro de Engenharia Biológica (Rita Serra e Armando Venâncio) em cooperação com investigadores de 3 países (Espanha, Itália e Inglaterra) membros dum projecto europeu para a prevenção da contaminação dos vinhos com uma toxina produzida por fungos (ocratoxina A), descobriram uma nova espécie do género Aspergillus, Aspergillus ibericus, ao estudar os fungos presentes nas uvas portuguesas. Esta espécie pertence a um grupo de enorme potencial biotecnológico pois é capaz de produzir várias enzimas de interesse industrial e a sua caracterização e usos estão em curso.

Entretanto mais 3 espécies foram descobertas nas uvas e outras 6 na cortiça, desta vez do género Penicillium, em cooperação com o Dr. Stephen Peterson do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) cuja descrição formal está a decorrer. Estas descobertas mostram que as culturas mediterrânicas portuguesas são uma fonte muito interessante de biodiversidade por explorar. É a primeira vez que cientistas portugueses descobrem espécies destes dois géneros, de supra-suma importância na descoberta de novas enzimas e compostos com actividade biológica de interesse farmacêutico.

 

Referência:
Serra, R., Cabañes, F.J., Perrone, G., Castellá, G., Venâncio, A., Mulè, G., Kozakiewicz, Z. Aspergillus ibericus: a new species of section Nigri isolated from grapes. Mycologia, 98:2, 295-306, 2006.

 

2. Syntrophomonas zehnderi

Anaerobic digestion of long chain fatty acids (LCFA)-based effluents is one of the main subjects of research at the Laboratory of Environmental Biotechnology, Department of Biological Engineering, University of Minho (Portugal). These pollutant compounds, commonly present in wastewaters from food processing industries, can be used as energetic resources for the production of biogas, a renewable source of energy. In its essence, the energetic valorization of LCFA-based wastewaters in anaerobic bioreactors relies on the biological performance of the syntrophic communities responsible for their conversion to biogas. Recently, a new obligate syntrophic fatty acid degrading bacterium, Syntrophomonas zehnderi was isolated from a mesophilic expanded granular sludge bed (EGSB) reactor treating an oleate-based effluent (oleate is one of the most abundant LCFA in wastewaters). This bacterium can use LCFA in co-culture with a hydrogen-consuming archaea, and it is the third acetogenic bacterium to be isolated with the capability of degrading unsaturated LCFA (i.e. LCFA containing one or more double bonds within the carbon chain). This work was developed in cooperation with Prof Alfons Stams and Dr Hauke Smidt from the Laboratory of Microbiology, Wageningen University (The Netherlands), and it is on-going with the recently accepted project for genome sequencing of Syntrophomonas zehnderi by DOE-Joint Genome Institute (USA). Further studies on the genomic and proteomic levels will certainly improve our knowledge on the physiology and biochemical mechanisms of syntrophic LCFA degradation.

 

Referência:
Sousa, D.Z., Smidt, H., Alves, M., Stams, A.J.M. Syntrophomonas zehnderi sp. nov., an anaerobe that degrades long chain fatty acids in co-culture with Methanobacterium formicicum. International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology 57, 609 - 615.